Solo poche settimane fa, il sindaco di Mariupol, Vadym Boichenko, stava lavorando a un piano per rivitalizzare la città portuale ucraina, presentandosi agli incontri pubblici in camicia e cravatta per parlare di nuovi investimenti in tecnologia, medicina e istruzione. Adesso è costretto a comunicare da un bunker. Sabato, il sindaco di Mariupol ha avviato una videochiamata con dei giornalisti inglesi dal seminterrato antiaereo, su una linea telefonica non tracciabile, per far ascoltare il rimbombo dell’assedio in superficie della città da parte dell’esercito russo, una bandiera ucraina attaccata al muro dietro di lui.
Il sindaco di Mariupol e i cittadini si riparano dalle bombe russe: “Qui tentano di sterminarci”
“Ci stanno distruggendo”, dice il sindaco di Mariupol in una videochiamata durante la quale ha potuto far sentire il suono delle esplosioni dall’esterno. Ha detto che la sua priorità principale ora è aiutare molte delle 400.000 persone bloccate nella città sud-orientale a fuggire. Secondo le autorità ucraine, la maggior parte dorme ormai da sei giorni in rifugi antiaerei per sfuggire ai bombardamenti quasi costanti, circondati dalle forze russe che hanno interrotto le forniture di cibo, acqua, elettricità e riscaldamento.
“Hanno lavorato metodicamente per assicurarsi che la città fosse bloccata”, ha detto il 44enne Boichenko durante la videochiamata dalla stanza del seminterrato dove ha temporaneamente il suo ufficio, illuminata debolmente da un generatore di riserva. “Non ci daranno nemmeno l’opportunità di contare i feriti e gli uccisi perché i bombardamenti non si fermano”.
Da quando ha iniziato l’invasione dell’Ucraina il 24 febbraio, la Russia ha negato di aver preso di mira i civili. Come molti residenti, Boichenko non ha avuto contatti con i propri cari in città negli ultimi giorni poiché la maggior parte delle persone non ha potuto caricare i propri cellulari durante il blackout. Il figlio di Boichenko sta prestando servizio altrove in prima linea, ma sua madre, due nonne e la giovane famiglia di suo fratello si trovano in rifugi seminterrati a Mariupol. “Non posso nemmeno andare lì per vedere se sono vivi perché i bombardamenti non si fermeranno” – ha detto.
Molti residenti civili desiderano disperatamente andarsene, ma un’evacuazione pianificata è stata posticipata sabato dopo che un cessate il fuoco temporaneo concordato da Mosca e Kiev non è stato rispettato, con entrambe le parti che si sono scambiate la colpa.
Una speranza molto vana
Boichenko ha detto che l’accordo di giovedì per stabilire un corridoio di evacuazione per Mariupol è stata la prima volta in cui ha sentito una speranza da quando la Russia ha invaso. I bombardamenti dalla parte russa hanno distrutto metà di un convoglio di autobus che la squadra di Boichenko aveva preparato per l’evacuazione:
Ci hanno mentito, inoltre, nel momento in cui le persone stavano cercando di uscire per andare in questi corridoi, i bombardamenti sono ricominciati – ha detto, descrivendo la paura e la rabbia dei residenti per dover tornare ai rifugi sabato.
Il consiglio comunale ha annullato un secondo tentativo di evacuazione domenica, dicendo che le forze russe avevano nuovamente infranto l’accordo per sospendere le ostilità fino a sera. Il Comitato Internazionale della Croce Rossa (CICR) ha affermato che le evacuazioni sono fallite in parte perché le due parti non avevano concordato un piano chiaro.
Sia Boichenko che le forze ucraine che difendono Mariupol hanno anche chiesto un rinforzo militare, dicendo che la Russia non si tirerà indietro dal tentare di impadronirsi della città. Per la Russia, la cattura di Mariupol sarebbe un premio: un collegamento strategico tra i territori separatisti sostenuti dalla Russia a nord e la rotta terrestre verso la penisola di Crimea, che la Russia ha annesso nel 2014.
La Russia definisce le sue azioni in Ucraina una “operazione speciale” non progettata per occupare territorio ma per distruggere le capacità militari del suo vicino meridionale e catturare quelli che considera pericolosi nazionalisti. Secondo le foto ampiamente condivise online il fuoco di razzi e artiglieria ha fatto esplodere finestre in blocchi residenziali, creato squarci negli edifici e demolito strade. La distruzione ha infranto il piano di Boichenko di rivitalizzare l’economia della città industriale e attrarre investimenti stranieri.
Dopo essere passato da ingegnere di locomotiva presso le acciaierie locali a senior management, Boichenko è diventato sindaco nel 2015, sperando di aiutare a modernizzare la città anche se il conflitto dell’Ucraina con i separatisti sostenuti dalla Russia ribolliva alle sue porte:
Stavamo creando le condizioni affinché le persone potessero avere una vita confortevole e sognare il futuro. E ora ci stanno portando via questo futuro – ha detto, mentre la connessione video si interrompeva – In questo momento mi sento come se mi stessero strappando il cuore e l’anima.
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